НОВИЧОК
В общем, слез я со смертного одра, выписался из окружной больницы и устроился экспедитором. По субботам и воскресеньям – выходные, и как-то в субботу мы с Мадж все и обсудили:
– Смотри, крохотуля, я обратно в эту благотворительную палату не тороплюсь. Следует найти что-то такое, что мешало бы мне кирять. К примеру, сегодня. Делать нечего – можно только нарезаться. А кино я не люблю. Зоопарки – глупо. Ебаться весь день мы с тобой не можем. Вот проблема.
– Ты на ипподроме когда-нибудь бывал?
– Это еще что такое?
– Лошадей гоняют. А ты на них ставишь.
– А какой-нибудь ипподром сегодня открыт?
– Голливуд-Парк.
– Поехали.
Мадж показала, как туда добираться. До первого заезда оставался час, и стоянка была вся под завязку. Пришлось оставить машину чуть ли не в полумиле от входа.
– Сюда, кажется, много народу ездит, – заметил я.
– Это точно.
– А что делать, когда придем?
– Ставить на лошадь.
– На какую?
– На какую хочешь.
– И деньги можно выиграть?
– Иногда.
Мы заплатили за вход, и тут нам замахали бумажками мальчишки-газетчики:
– Хватайте своих победителей! Вам деньги нравятся? Тут все ваши рискованные ставки!
Стояла будка, в ней сидело 4 человека. Трое продавали свои выборки по 50 центов, четвертый – по доллару. Мадж велела мне купить 2 программки и Беговой Формуляр. В Формуляре, объяснила она, приводится история, запись всего, чего лошади достигли. Потом растолковала ставки на победителя, на второе и на третье место, а также ставки сразу на несколько условий.
– А тут пиво подают? – спросил я.
– Еще бы. Бары здесь тоже есть.
Войдя внутрь, мы обнаружили, что все места заняты. Нашли скамейку где-то на задворках, где у них было что-то вроде парка, взяли 2 пива и раскрыли Формуляры. Одни кучки цифр.
– Я ставлю просто на имена лошадей, – сказала она.
– Одерни юбку. Все на твою жопу уставились.
– Ой! Прости, папочка.
– Вот тебе 6 долларов. Все твои ставки на сегодня.
– Ты – сама щедрость, Гарри, – ответила она.
Ну что, мы всё читали их и читали, то есть – я читал, выпили еще пива, а потом прошли под большой трибуной к самым дорожкам. Лошади выходили на первый заезд. На них сидели такие шибздики, разодетые в чересчур яркие шелковые рубахи. Кто-то из болельщиков орал что-то жокеям, однако, те нимало не смущались. Зрителей они игнорировали, казалось даже, что им скучно.
– Вон Вилли Шумейкер, – показала она мне одного. По всему было видать, что Вилли сейчас зевнет. Мне тоже было скучно. Вокруг – слишком много народу, а люди всегда как-то угнетают.
– Теперь делай ставку, – сказала она.
Я показал Мадж, где мы с нею встретимся, и встал в одну из 2-долларовых очередей на победителя. Все очереди были очень длинными, и мне показалось, что народу не очень-то хочется делать ставки. Безжизненный какой-то народ. Только мне выдали билетик, как комментатор объявил:
– Они в воротах!
Я нашел Мадж. Заезд был на милю, мы стояли как раз возле финишной прямой.
– У меня ЗЕЛЕНЫЙ КЛЫК, – сообщил я.
– У меня тоже, – ответила она.
Такое чувство, что мы выиграем. С таким именем, с таким последним заездом похоже было, что у нас верняк. К тому же 7 к одному.
Вот они рванулись из ворот, и комментатор начал выкликать их по одному. Когда он вызвал ЗЕЛЕНОГО КЛЫКА довольно поздно, Мадж завопила:
– ЗЕЛЕНЫЙ КЛЫК! – вопила она.
Я ничего не видел. Везде толпились люди. Кого-то вызывали еще, и Мадж запрыгала вверх-вниз, вопя:
– ЗЕЛЕНЫЙ КЛЫК! ЗЕЛЕНЫЙ КЛЫК!
Остальные тоже орали и прыгали. Я ничего не говорил. Тут лошади пронеслись мимо.
– Кто победил? – спросил я.
– Не знаю, – ответила Мадж. – Здорово, правда?
– Ага.
На табло выставили номера. Выиграл фаворит 7/5, 9/2 пришел вторым, а 3 к одному – третьим.
Мы порвали билетики и вернулись на свою скамейку.
Открыли Формуляр на следующем заезде.
– Давай отойдем от финиша, чтоб хоть что-то увидеть в следующий раз.
– Ладно, – согласилась Мадж.
Мы взяли себе по пиву.
– Вся эта игра – глупая, – сказал я. – Прыгают и орут, как дураки, каждый свою лошадь зовет. Что случилось с ЗЕЛЕНЫМ КЛЫКОМ?
– Понятия не имею. У него было такое славное имя.
– А лошади разве знают свои имена? Они от этого что – бегают по-другому?
– Ты просто злишься, потому что заезд проиграл. Их еще много будет.
Она оказалась права. Их было еще много.
Мы все время проигрывали. Расписание близилось к концу, и народ начал выглядеть очень несчастным, даже отчаявшимся. Их как по голове огрели – фу, уроды. Они натыкались на нас, толкались, наступали на ноги и ни разу никто не сказал «Простите». Или хотя бы «Извиняюсь».
Я делал ставки чуть ли не механически, просто потому, что я там сидел. 6 баксов Мадж закончились после первых же 3 заездов, и больше я ей не дал. Я уже видел, что выиграть тут очень сложно. Какую бы лошади ни выбрал, выигрывала какая-нибудь другая. На их шансы я больше не обращал внимания.
В особом заезде я поставил на лошадь по имени КЛЭРМАУНТ III. Свой последний заезд она выиграла легко, и на гандикап ей скинули десять фунтов. Мадж у меня стояла к тому времени возле поворота на финиш, и выиграть я уже сильно не надеялся. Я посмотрел на табло: КЛЭРМАУНТ III шел 25 к одному. Я допил пиво и выкинул стаканчик. Они обрулили угол, и тут комментатор объявил:
– К финишу приближается КЛЭРМАУНТ III!
И я сказал:
– Ох, нет!
И Мадж сказала:
– У тебя он?
И я ответил:
– Ага.
КЛЭРМАУНТ обошел 3 лошадей впереди и на финише опережал чуть ли не на 6 корпусов. В полном одиночестве.
– Господи ты боже мой! – сказал я. – Моя лошадь.
– Ох, Гарри! Гарри!
– Пошли выпьем, – сказал я.
Мы нашли бар и заказали. Только на этот раз не пиво. Виски.
– У него КЛЭРМАУНТ III был, – сообщила Мадж бармену.
– Ну да, – согласился тот.
– Ага, – подтвердил я, стараясь походить на завсегдатая. Как бы они там ни выглядели.
Я обернулся и посмотрел на табло. КЛЭРМАУНТ оплачивался 52.40.
– Мне кажется, в этой игре можно обставить, – сказал я Мадж. – Видишь, если ставишь на победителя, необязательно выигрывать каждый заезд. Одно-два попадания – и расходы покрыты.
– Правильно, правильно, – согласилась Мадж.
Я дал ей два доллара и мы раскрыли Формуляр. Я ощущал уверенность. Пробежал по лошадкам, глянул на табло.
– Вот он, – сказал я. – ВЕЗУНЧИК МАКС. Сейчас идет 9 к одному. Если не поставишь на ВЕЗУНЧИКА МАКСА, ты сошла с ума. Совершенно очевидно, что лучше никого нет, и идет он 9 к одному. Все просто глупые.
Мы подошли к кассе, и я забрал свои 52.40.
Потом пошел и поставил на ВЕЗУНЧИКА МАКСА. Причем шутки ради взял 2 двухдолларовых билетика на победителя.
Забег на милю и одну шестнадцатую. И финиш – как кавалерийский натиск. У ленточки чуть ли не 5 лошадей оказалось. Мы подождали результатов фото. ВЕЗУНЧИК МАКС бежал под номером 6. Тут вспыхнул номер победителя:
6.
Господи боже ты мой милостивый. ВЕЗУНЧИК МАКС.
Мадж обезумела, тискала и целовала меня, прыгала вокруг.
Она тоже купила себе лошадку. Та поднялась до десяти к одному. Оплачивалась $22.80. Я показал Мадж лишний билетик на победителя. Она заорала. Мы вернулись в бар. Там по-прежнему наливали. Мы еле успели взять себе по стаканчику, как они закрылись.
– Пускай очереди схлынут, – сказал я, – а там и мы обналичимся.
– Тебе лошади нравятся, Гарри? – спросила Мадж.
– Их можно, – ответил я, – их определенно можно побить.
И мы стояли с запотевшими стаканами в руках и смотрели, как толпа ломится по тоннелю к стоянке машин.
– Ради Бога, – сказал я Мадж, – подтяни чулки. Ты похожа на прачку.
– Ой! Прости, папочка!
Она наклонилась, а я посмотрел на нее и подумал: скоро я смогу позволить себе чего-нибудь чуточку получше вот этого.
Ага.